Опунция крупная (съедобный кактус)

Опунция крупная.

Опунции распространены на обширных территориях Северной и Южной Америки, включая Вест-Индию. В
Мексике, являющейся главным районом произрастания рода, сосредоточена почти половина видов
опунции. Согласно легенде ацтеков, Теночтитлан (нынешний Мехико) был основан на месте, где росла
опунция, на которой сидел орёл, поедающий змею. Эта сцена из легенды отображена на гербе Мексики.
Род опунция объединяет около 300 видов растений, произрастающих в Мексике, Южной, Центральной
Америке, США, Канаде. Но есть среди них и гигантские сорта. Растут опунции довольно быстро,
превращаясь в кусты причудливой формы. У них крупные тёмно-зелёные лепёшки стеблей. Кладодии -
членики, светло-зелёные, сочные и толстые, продолговатые, размером с ладонь. Вырастают они один из
другого. Эти уплощённые стебли не являются листьями. На молодых кладодиях растут прижатые к
поверхности зачаточные листочки, которые позже опадают. Листья небольшие, сочные, ярко-зелёного
цвета, похожи на шило. На зрелых сегментах позднее развиваются крупные игловидные колючки, которые,
как правило, располагаются одиночно в ареолах.
Опунции ярко и пышно цветут в дневное время, цветки у них самой разной окраски и могут держаться на
растении открытыми до 2 суток. Цветки напоминают чашу на короткой трубчатой цветоножке. Плоды
начинают созревать с середины июля по середину августа. Завязь снаружи покрыта чешуйками, а в пазухе
чешуек находятся пучки колючек. Плоды сначала представляют собой зелёные «шишечки», которые
быстро растут, формируясь в мясистую, сочную ягоду длинной грушевидной формы от 5 до 10 см, весом от
70 до 300 кг, и становятся красно-бордовыми. Мякоть светлая, полупрозрачная. Опунцию используют при
воспалениях кишечника, горла, мочеполовой системы, болезнях почек, печени, селезёнки, при аллергии,
инсульте, инфаркте, астме, диабете, ожирении, гипертонии. Кроме того, опунция снимает головную боль,
улучшает мозговое кровообращение, память, обостряет ум. Поэтому её рекомендуется употреблять в пищу
людям, занятым умственным трудом. Настойка опунции повышает мужскую потенцию. Опунция, по
словам американских учёных, уменьшает интоксикацию при похмельном синдроме, избавляет от стрессов.
Её даже добавляют в корма рыб при разведении их в прудах, чтобы они не нервничали. Опунция помогает
легче переносить жару, обезвоживание, плохую экологию. В пищу чаще всего используются молодые
побеги и плоды. Прежде, чем что-то приготовить из кактусов, их чистят, срезая иголки острым ножом
сверху вниз. В домашних условиях опунцию можно добавлять в обычный овощной суп, обжаривать как
оладьи и добавлять сок опунции в овощные и фруктовые напитки, с условием, что домашний кактус не
перекормлен удобрениями.
Опунцию размножают семенами и укоренением черенков. Семена опунции покрыты твердой оболочкой,
поэтому ее перед посевом обрабатывают напильником или наждачной бумагой, потом дезинфицируют в
течение 10 минут в слабом растворе марганцовки. Высевают семена в начале марта в стерилизованный
субстрат, состоящий из листовой земли, промытого речного песка и мелко дробленного древесного угля в
пропорции 1:1:1/2, обязателен хороший дренаж. Температуру поддерживают в пределах 20°C, постоянно
опрыскивают и проветривают. После того, как семена прорастут, их пикируют в маленькие горшочки.
Только когда сеянец достигнет 2 года жизни, за ним можно ухаживать как за взрослыми растениями.